古代宗法伦理观念对婚姻十分重视，将婚礼置于礼之本的地位。《礼记·昬义》指出：“男女有别而后夫婦有义，夫妇有义而后父子有亲，父子有亲而后君臣有正。”“君子之道，造端于夫妇”，婚姻被认为是人伦之始。

    在我们这些现代人看来，有结婚就有离婚，离婚是男女双方的事，既可以男离女，也可以女离男。这都是天赋人权，是现代法治社会男女婚姻关系最基本的准则。然而，中国古代却是一个男尊女卑，女子依附于男子的夫权社会。男子可以休妻，而女子却不能离夫，这个规定虽然汉代以前并不严格，但已有所表露。

    在秦汉大一统之前，男子离婚有一个专有名词，叫“出妻”，但贵族不直接称“出妻”，他们有更道貌岸然的说法，自己姐妹被夫家出叫“来归”，别人的姐妹被出叫“大归”。《左传·春秋上》说：“夫人姜氏归于齐。左氏曰：‘大归也。’”“秋，郯伯姬来归。左氏曰：‘出也。’”“春王正月，杞叔姬来归。谷梁氏曰：‘妇人之义，嫁曰归，反曰来归。’”

    说到古人的离婚，就要说到历史上著名的“七出”“三不去”，这其实是西周时期对于婚姻解除所做的习惯性规定，其正式归入律法，则是从唐代开始。

    “七出”一词在唐代以后才正式出现，但其内容则完全源自于汉代记载于《大戴礼记》的“七去”，又称作“七弃”，内容如下：“妇人七去：不顺父母，为其逆德也;无子，为其绝世也;淫，为其乱族也;妒，为其乱家也;有恶疾 ......