小城内有一位远近闻名的老者，嗜好书画、古董、家具收藏。老者只上过高中，在“文革”年代，能上到高中已算高学历了。命运多舛的他，年幼就失去了父母亲，后来靠家境贫寒的舅舅供他上学。就在他准备考大学的那年，“文革”开始了，他的大学梦随之破碎。后来由于喜欢收藏古董，受别人诬陷，他被关进“牛棚”，遭受了非人的待遇。

    在那朝不保夕的年代，他小心翼翼地生活，白天像牛一样地干活，晚上偷偷看自己喜欢的文物鉴赏书籍和古今中外名著 ......